Galápagos, más allá del Patrimonio Natural de la Humanidad

Un estudio sobre las coloniales penales en los siglos XIX y XX

Resumen

Este artículo es el resultado de una investigación cuyo objetivo fue visibilizar la riqueza histórica que poseen las islas Galápagos, más allá del patrimonio natural por el cual son mundialmente conocidas. Con este fin, el estudio se centró en la existencia de colonias penales en el siglo XIX, testimoniadas en el diario del pintor Ernest Charton (1849), cuando fue abandonado en el lugar una vez amotinados los tripulantes del barco en el que viajaba de Valparaíso a California. De las colonias existentes en el siglo XX, queda como principal vestigio el “Muro de las Lágrimas”, construido por los “penados” en la isla Isabela. El proceso metodológico incluyó trabajo de archivo en las ciudades de Quito y Guayaquil, así como una visita etnográfica a las islas Isabela y Santa Cruz con el fin de recopilar información bibliográfica y testimonial. Se realizaron entrevistas a profundidad a los principales estudiosos de la “historia humana” en las islas y otros referidos por aquellos, conocedores de la existencia de las colonias. Del estudio se concluye que las colonias efectivamente existieron en las Galápagos y que los condenados vivían en una especie de comunidad abierta custodiada por policías y militares. Los habitantes de las islas tienen noción de las colonias del siglo XX, aunque muy pocos conocen la existencia de las del siglo XIX. Una gran cantidad de historias, leyendas y mitos circulan alrededor de ellas, aunque sin llegar a comprender lo que significaron para las islas y el país en el marco de su historia general. Además, el artículo sugiere la posibilidad de establecer un museo de la memoria que haga visible lo acontecido en las colonias penales y nos lance a reflexionar sobre lo que pueden decirnos de la actual crisis carcelaria en el Ecuador.