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Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
Tolas, terrazas y casas: arqueología del valle del Upano
Stéphen Rostain
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stephen.rostain@cnrs.fr
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artificial. Upano, Upper Amazon, Ecuador, artificial mound.
Tolas, terraces and houses: Archaeology of the Upano Valley
The narrow Upano Valley, which runs along the eastern foo-
thills of the Andes, preserves magnificent pre-Hispanic monu-
mental assemblages on the high terraces bordering the river.
Often earthmounds (locally called tolas) are arranged in a
recurring pattern of three, four or six elevations around a low
central plaza, with a possible mound in the center.
Large-scale archaeological excavations carried out by the au-
thor at two different sites during the 1990s and 2000s have
shed light on several aspects of these original occupations of the
Amazonian lowland and have provided insight into the cons-
truction mode of and the domestic function of the tolas, pre-
viously considered purely ceremonial.
Two house plans from different periods were studied, at the two
extremes of the chronological sequence. The older one, from the
Kilamope culture, is dated between 2565 and 2225 BP: that is
to say, this settlement, found in the lower level of the stratigra-
phy, dates from the beginning of the construction period of the
mounds. The most recent, from the Huapula culture, is dated
between 1210 and 770 years BP and was found in the upper
part of the stratigraphy. It corresponds to a reoccupation of a
tola by a proto-Shuar group after the valley had been aban-
doned centuries earlier by its original Upano culture builders.
This work highlights the socio-cultural specificities of the early
Amerindian inhabitants of the Upano Valley sites.
Resumen
Palabras clave:
Keywords:
Abstract
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Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
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Stéphen Rostain
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L’étroite vallée de l’Upano, qui longe le piémont oriental des Andes, conserve des sites monumentaux préhispaniques spectaculai-
res, implantés sur les hautes terrasses bordant la rivière. Ce sont des monticules de terre (localement appelés tolas) disposés selon
un modèle récurrent par trois, quatre ou six autour d’une place basse centrale, avec éventuellement un tertre au milieu.
Des fouilles archéologiques à grande échelle menées par l’auteur sur deux sites différents au cours des années 1990 et 2000 ont mis
en lumière plusieurs aspects de ces occupations originales des basses terres amazoniennes. Elles ont permis de mieux comprendre le
mode de construction et la fonction domestique des monticules, auparavant considérés comme purement cérémoniels.
Deux sols de maisons d’époques différentes, aux deux extrêmes de la séquence chronologique, ont été étudiés. Le plus ancien, de
culture Kilamope, est daté entre 2565 et 2225 ans a.P., c’est-à-dire que cette implantation, découverte dans le niveau inférieur de
la stratigraphie, remonte aux débuts de la période de construction des tertres. Le plus récent, de culture Huapula, est daté entre
1210 et 770 ans a.P. et a été trouvé au sommet de la stratigraphie d’un monticule. Il correspond à une réoccupation du monticule
par un groupe proto-Shuar après l’abandon de la vallée quelques siècles auparavant par les populations de terrassiers de culture
Upano. Ces travaux ont mis en lumière les spécificités socio-culturelles des premiers habitants amérindiens des sites à monticules
de la vallée de l’Upano.
Upano, Haute Amazonie, Equateur, monticule artificiel.
Tolas, terrasses et maisons: archéologie de la vallée de l’Upano
Mots-clés:
Résumé
Una visión panorámica de la arqueología amazónica de Ecuador
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Extendiéndose a lo largo de la ladera oriental de
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Introducción
Contexto geográfico y arqueológico
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Figura 1
Lecho del río Upano hacia el sur
Stéphen Rostain
4
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
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Figura 2
Mapa del valle del Upano
Una visión panorámica de la arqueología amazónica de Ecuador
5
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
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Figura 4
Mapa del sitio Sangay
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Figura 3
Vista aérea del Complejo XI del sitio Sangay
Stéphen Rostain
6
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
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Sitios de montículos artificiales
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Nota. En el borde del barranco del Upano. © S. Rostain.
Figura 5
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borde del barranco.
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Una visión panorámica de la arqueología amazónica de Ecuador
7
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
Nota. © S. Rostain.
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los herederos directos.
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La casa de la cultura Kilamope
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Figura 6
Complejo central del sitio de Kilamope
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Stéphen Rostain
8
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
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Figura 7
Mapa del complejo de Kilamope
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Una visión panorámica de la arqueología amazónica de Ecuador
9
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
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Figura 8
Estratigrafía de la trinchera A1 en el montículo Sur de Kilamope
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pocas docenas de trabajadores.
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Stéphen Rostain
10
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
Nota. 
Figura 9
Escalón de construcción en la trinchera del montículo Sur de Kilamope
-
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Una visión panorámica de la arqueología amazónica de Ecuador
11
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
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Figura 10
Mapa del área decapada del montículo Sur de Kilamope
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tilo Upano en el sitio. Entre las decoraciones de estilo
Stéphen Rostain
12
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
Nota. 
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Figura 11
Área decapada del montículo Sur de Kilamope
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Figura 12
Cerámica de estilo Kilamope del sitio epónimo
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Una visión panorámica de la arqueología amazónica de Ecuador
13
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
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La casa de la cultura Huapula
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Figura 13
Excavación por decapado de un área
Stéphen Rostain
14
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
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Una visión panorámica de la arqueología amazónica de Ecuador
15
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
Nota.  
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Stéphen Rostain
16
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
Nota.  
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Figura 15
Ollas para chicha de maíz de la cultura Huapula
Una visión panorámica de la arqueología amazónica de Ecuador
17
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023

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ron la tierra sobrante abajo para así levantar las tolas.
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dos viviendas se habitaron en épocas diferentes: la casa
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Por último, esta investigación muestra la permanen-
cia de un modelo de vivienda a lo largo de milenios. En
efecto, la planta, la dimensión y la organización de la casa
indígena de las estribaciones amazónicas de los Andes se
mantuvo con pocas variaciones durante un período muy
largo (Rostain, 2006, 2011; Rostain y Saulieu, 2015b).
Las mismas características se encuentran también cuando
se comparan con los datos recogidos por el autor en las
excavaciones del sitio aún más antiguo de Pambay, en el
Pastaza Medio, más al norte. Una casa ovalada, compara-
ble a las del valle de Upano, se fechó en 1495-1317 a. C.
(Lyon-9521) (Rostain y Saulieu, 2014, 2015a, b), lo cual
Stéphen Rostain
18
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
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Agradecimientos
demuestra más que ningún otro dato la estabilidad de los
valores esenciales de los pueblos amazónicos a pesar de
los vaivenes de la historia.
Una visión panorámica de la arqueología amazónica de Ecuador
19
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
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geología y petróleo  
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tas del 3er Encuentro Internacional de Arqueología
Amazónica
EE.UU.
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Memoirs in Latin American Archaeology, 20.-
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La nature domestique. Symbolisme et
praxis dans l´écologie des Achuar
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gations on the Rio Napo, Eastern Ecuador. -
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pula, reporte sobre macrorestos
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Referencias Français d’Etudes Andines35
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Geothermal Research90
Arqueología de la Cueva de los Tayos.
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Misagualli
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das del Sangay, Tradición Upano  
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Bulletin de la Société suisse
des Américanistes63
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ana. Bulletin de l’Institut Français d’Etudes And-
ines28
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Bulletin de l’Institut Français d’Etudes
Andines35
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l’archéologie111-112
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Français d’Etudes Andines35
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Stéphen Rostain
20
Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural 2023
  Communities in contact. Essays
in archaeology, ethnohistory & ethnography of the
Amerindian circum-Caribbean 
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Encuentro Internacional de Arqueología Amazóni-
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conferencias magistrales del 3er Encuentro Inter-
nacional de Arqueología Amazónica-
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de la Amazonía ecuatoriana.   
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INPC. Revista del Patrimonio Cultural del Ecua-
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des Andes. Les Nouvelles de l’Archéologie139
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Occupation in the Southern Ecuadorian Orien-
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47, 
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Zeidler, J. A. (1983). La etnoarqueología de una vivienda
Achuar y sus implicaciones arqueológicas. Boletín
de los Museos del Banco Central del Ecuador, Mis-
celánea Antropológica Ecuatoriana, 3, 156-194.
Quito.