INPC 2026

Instituto Nacional de Patrimonio Cultural

Andrés Mosquera,

Facultad de Ciencias Sociales y Humanísticas,

Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL).

andrmosq@espol.edu.ec

Reconstrucción paleoambiental multiproxy en la microcuenca

del río La Seca, Santa Elena, Ecuador

Resumen

STRATA, 01-06/ 2026, vol. 4, nro. 1, e28

Periodicidad: semestral - continua

Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología

ISSN 2960-8120

https://revistas.patrimoniocultural.gob.ec/ojs/index.php/Strata

https://doi.org/10.5281/zenodo.19890492

Álvaro Mora-Mendoza,

Facultad de Ciencias Sociales y Humanísticas, Escuela

Superior Politécnica del Litoral (ESPOL).

algemora@espol.edu.ec

Paula Torres,

Facultad de Ciencias Sociales y Humanísticas, Escuela

Superior Politécnica del Litoral (ESPOL)

paunator@espol.edu.ec

Lorena Merino,

Investigadora independiente.

lorenamerinogeo@gmail.com

María Fernanda Ramírez,

Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL).

mframire@espol.edu.ec

Luis Contreras,

Investigador independiente.

luicbarc@espol.edu.ec

Esta investigación reconstruye la dinámica paleoambiental de la microcuenca del río La Seca (Santa Elena, Ecuador) mediante

un enfoque integrador geoarqueológico, arqueobotánico y paleontológico, con el objetivo de evaluar la relación entre las con-

diciones del Pleistoceno final–Holoceno temprano y las ocupaciones humanas del Holoceno medio. Se realizaron excavaciones

estratigráficas, análisis de fitolitos y diatomeas, y estudios de microfaunas marinas (foraminíferos bentónicos, microgasterópo-

dos) y restos de seláceos de la Formación Tablazo.

La evidencia sugiere un litoral estuarino somero con sustratos lodosos subóxicos y alta productividad. El sitio Loma del Muerto

(Sitio 27) presenta una ocupación del Holoceno medio asociada a la fase Las Vegas tardío, con superficies de coquina, hoyos de

poste, malacofauna y un entierro fechado en 5600 ± 25 BP.

El predominio de fitolitos de Poaceae y diatomeas indica condiciones húmedas y mayor representación de gramíneas, aunque

sin evidencia concluyente de domesticación. En conjunto, se propone un modelo de ocupación en lomas con estrategias de

subsistencia flexibles basadas en recursos estuarinos y manejo incipiente de plantas.

Palabras clave: paleoambientes, geoarqueología, fitolitos, costa ecuatoriana, Las Vegas

Vinicio González,

Comuna Entre Ríos.

edgar_gonzalez21@hotmail.com

Multiproxy Paleoenvironmental Reconstruction in La Seca River Micro-basin (Santa Elena, Ecuador)

Abstract

This study reconstructs the paleoenvironmental dynamics of the La Seca micro-basin (Santa Elena, Ecuador) through an inte-

grative geoarchaeological, archaeobotanical, and paleontological approach, aiming to assess the relationship between late Pleis-

tocene–early Holocene environmental conditions and middle Holocene human occupations. Stratigraphic excavations, phytolith

Andrés Mosquera, Álvaro Mora-Mendoza, Paula Torres, Lorena Merino, María Fernanda Ramírez, Vinicio González, Luis Contreras

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STRATA, 01-06/ 2026, vol. 4, nro. 1

Introducción

La península de Santa Elena presenta un mosaico

de geoformas costeras donde la interacción de procesos

marinos, fluviales y eólicos ha generado registros sedi-

mentarios y arqueológicos clave para comprender la his-

toria ambiental regional y las dinámicas de ocupación

humana prehispánica (Stothert, 1985; Stothert, 2020).

En este contexto, la microcuenca del río La Seca consti-

tuye un laboratorio natural para integrar evidencias se-

dimentarias, botánicas, arqueológicas y paleontológicas

orientadas a reconstruir paleoambientes y evaluar cam-

bios en la vegetación, la disponibilidad de recursos y la

estabilidad de las superficies de uso a lo largo del tiem-

po (Mosquera et al., 2025). Pese a ese potencial, la zona

ha sido poco abordada desde una perspectiva integral,

lo que limita nuestra comprensión de los procesos de

ocupación humana, el uso del territorio y la evolución

del ambiente en este tramo del litoral ecuatoriano.

En este sentido, el estudio de los sistemas de sub-

sistencia tempranos en la costa ecuatoriana ha estado

condicionado por la limitada preservación de restos ma-

crobotánicos, lo que ha orientado la investigación hacia el

análisis de microrrestos como fitolitos y almidones. Estos

enfoques han permitido ampliar la evidencia disponible

sobre el uso de plantas en contextos precerámicos y for-

mativos, aunque sus interpretaciones dependen en gran

medida de asociaciones contextuales y presentan limita-

ciones en términos de resolución taxonómica (Zarrillo et

al., 2008). En consecuencia, la identificación de plantas

cultivadas o manejadas en ambientes tropicales requiere

marcos analíticos integrados que consideren tanto la di-

versidad de proxies como los sesgos tafonómicos propios

de estos contextos.

Paralelamente, los estudios sobre fitolitos han de-

mostrado su potencial para identificar gramíneas y, en

ciertos casos, discriminar maíz de otras especies, aun-

que esta diferenciación no está exenta de debate. La va-

riabilidad morfológica de los fitolitos y la posible super-

posición entre formas silvestres y domesticadas obligan

a interpretar estos registros con cautela, especialmente

en contextos tempranos donde las prácticas agrícolas

aún no están plenamente consolidadas (Pearsall y Pi-

perno, 1990). En este marco, los indicadores arqueobo-

tánicos deben entenderse como parte de un espectro de

interacciones humano–planta que incluyen recolección

intensiva, manejo incipiente y procesos graduales de

transformación del paisaje.

El objetivo principal del estudio consiste en re-

construir los paleoambientes de la microcuenca del río

La Seca y analizar su relación con las estrategias de ocu-

pación y uso del espacio por parte de poblaciones prehis-

pánicas, particularmente durante el Holoceno medio. El

fin de la investigación es comprender las interacciones

entre cambio ambiental, disponibilidad de recursos y

adaptación humana en la costa sur ecuatoriana. Dos

preguntas guiaron el esfuerzo: en primer lugar, ¿cómo

cambiaron los paisajes y cuáles fueron las condiciones

ecológicas predominantes en distintos momentos?, y

adicionalmente, ¿de qué manera interactuaron las po-

blaciones prehispánicas con ese entorno, ajustando es-

trategias de subsistencia y uso del espacio en contextos

Keywords: paleoenviroments, Ecuadorian coast, geoarchaeology, phytoliths, Las Vegas

and diatom analyses, and the study of marine microfauna (benthic foraminifera, microgastropods) and selachian remains from

the Tablazo Formation were conducted.

The evidence suggests a shallow estuarine coastal setting with suboxic muddy substrates and high productivity. The Loma del

Muerto site (Site 27) documents a middle Holocene occupation associated with the Late Las Vegas phase, characterized by coquina

surfaces, postholes, malacofauna, and a burial dated to 5600 ± 25 BP.

The predominance of Poaceae phytoliths and diatoms indicates humid conditions and increased grass representation, although

without conclusive evidence of domestication. Overall, a model of mound-based occupation is proposed, with flexible subsistence

strategies integrating estuarine resources and incipient plant management.

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de cambio ecológico y adaptación? Conceptualmente,

se entiende que la reconstrucción paleoambiental no es

una meta en sí misma, sino un medio para traducir pro-

cesos físicos, pulsos de energía costera, estabilización

de superficies, aportes de humedad y sedimentación en

oportunidades y restricciones concretas para la vida co-

tidiana (Butzer, 1982; Goldberg y Macphail, 2006).

El proyecto se desarrolló con el respaldo institu-

cional y financiamiento del Instituto Nacional de Patri-

monio Cultural (INPC), en el marco de las Líneas de

Fomento a la Investigación. Soporte que responde tanto

a la necesidad de consolidar enfoques interdisciplina-

rios como a la reconocida relevancia arqueológica y pa-

leoambiental de la región objeto de estudio.

En este sentido, la península de Santa Elena, en

la costa sur del Ecuador, constituye un área clave para

el estudio de las ocupaciones humanas tempranas del

noroccidente sudamericano, particularmente durante

la transición Pleistoceno–Holoceno. Diversas investi-

gaciones han identificado asentamientos precerámicos

asociados principalmente a la cultura Las Vegas, cuyos

registros provienen tanto de sitios como OGSEAT-80, así

como de numerosos campamentos menores distribui-

dos en ambientes litorales. Estas ocupaciones se desa-

rrollaron en un contexto de fluctuaciones postglaciares

del nivel del mar que habrían afectado la preservación

del registro arqueológico temprano y condicionado la

localización de los asentamientos costeros (Stothert,

2020).

Cronológicamente, la secuencia regional incluye

una fase Pre-Vegas ubicada en la transición Pleistoce-

no–Holoceno, caracterizada por evidencias líticas es-

casas, restos malacológicos y señales paleoambientales

que sugieren paisajes dominados por gramíneas (Sto-

thert, 2020; Stothert y Sánchez, 2011). Posteriormente,

la fase Las Vegas Temprano (10200–8350 BP) muestra

asentamientos en lomas cercanas a cursos de agua, eco-

nomías diversificadas basadas en fauna terrestre y ma-

rina, así como indicios tempranos de manejo vegetal,

incluyendo cucurbitáceas y otras plantas domesticadas

(Stothert, 2020). La fase Las Vegas Tardío (7960–6700

BP) evidencia mayor explotación de recursos marinos,

incremento del consumo de plantas domesticadas y

abundantes contextos funerarios, lo que sugiere trans-

formaciones en las prácticas económicas y rituales aso-

ciadas a cambios ambientales litorales (Stothert, 1985;

Stothert y Sánchez, 2011).

A escala regional, las prospecciones realizadas

por el Centro de Estudios Arqueológicos y Antropoló-

gicos (CEAA) en la década de 1980 ampliaron signifi-

cativamente el inventario arqueológico en Santa Elena,

registrando más de un centenar de sitios entre los ríos

Verde, Salado, La Seca y Tambo. Estos trabajos docu-

mentaron talleres líticos, asentamientos precerámicos

y sitios con filiación Valdivia, Machalilla, Guangala y

Guancavilca, evidenciando una ocupación prolongada

del litoral (Álvarez, 1989). Entre los casos relevantes

destaca Loma Atahualpa, donde excavaciones posterio-

res identificaron contextos funerarios asociados a depó-

sitos conchíferos datados hacia el Holoceno medio, así

como conjuntos líticos elaborados principalmente en

materias primas locales (Kanomata et al., 2021).

Otros sitios importantes, como Altomayo, han

sido interpretados como antiguas líneas de costa actual-

mente tierra adentro debido al levantamiento tectóni-

co y la dinámica litoral holocénica. En este sitio, según

Damp (1990), se registraron evidencias precerámicas

subyacentes a ocupaciones formativas, incluyendo pisos

asociados a conchas y posibles estructuras habitaciona-

les. Investigaciones recientes en la microcuenca del río

La Seca y sectores adyacentes han documentado nuevos

sitios arqueológicos, restos paleontológicos y contextos

funerarios tempranos (Mosquera et al., 2025), lo que re-

salta la necesidad de integrar evidencia arqueológica,

paleoambiental y bioarqueológica para comprender la

evolución del paisaje costero y las estrategias de adapta-

ción humana en la costa ecuatoriana.

Área de estudio y contexto geológico y geomorfológico

El área de estudio corresponde a un polígono de

aproximadamente 32 km² ubicado en las parroquias

Santa Elena y Atahualpa, provincia de Santa Elena,

costa sur del Ecuador (Figura 1). El sistema hidrográ-

fico está definido por el río Tambo al oeste, el río Ver-

de al este y el río La Seca como eje fluvial central que

Andrés Mosquera, Álvaro Mora-Mendoza, Paula Torres, Lorena Merino, María Fernanda Ramírez, Vinicio González, Luis Contreras

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estructura la microcuenca analizada. La coordenada

central del polígono se sitúa en 9743462 N / 528528 E

(proyección UTM, zona 17S; datum WGS84).

El relieve del área está conformado por una com-

binación de terrenos planos o llanuras, colinas de pen-

diente suave (12%) y zonas costeras con presencia de

acantilados que geomorfológicamente están influencia-

das por procesos fluviales y marinos (Mosquera et al.,

2025).

La dinámica de la tectónica y los procesos sedi-

mentarios de la cuenca han influenciado en el modela-

miento del relieve, así como en la preservación de con-

textos paleoambientales y arqueológicos. La formación

de las terrazas marinas en la península de Santa Elena

está asociada a procesos de levantamiento tectónicos

durante el Pleistoceno. Los depósitos de la Formación

Tablazo llegaron a levantarse hasta los 90 m. s. n. m.

La litología indica que hay depósitos provenientes de

distintas formaciones geológicas (Egüez et al., 2003). A

continuación, se presenta una descripción de las uni-

dades principales que afloran en la península de Santa

Elena.

El Grupo Ancón, parte de la Cuenca Progreso,

está constituido por varias formaciones geológicas

desarrolladas en ambientes que varían desde marino

somero hasta deltaico y de plataforma continental,

asociados a procesos tectónicos y sedimentarios regio-

nales. Estudios bioestratigráficos y micropaleontológi-

cos reconocen unidades diferenciadas por sus caracte-

rísticas paleoambientales, entre ellas Punta Ancón, La

Seca, Socorro y Clay Pebble Beds (Egüez et al., 2003;

Ordoñez et al., 2006; Campoverde y Fajardo, 2018).

Figura 1

Área de estudio.

Nota. Elaborado por los autores.

Reconstrucción paleoambiental multiproxy en la microcuenca del río La Seca, Santa Elena, Ecuador

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Entre estas unidades, la Formación Cayo se ca-

racteriza por secuencias complejas de areniscas, con-

glomerados, rocas volcánicas y sedimentos silíceos,

cuya edad ha sido discutida a partir de asociaciones

micropaleontológicas que sugieren cronologías que

van desde el Cretácico Superior hasta el Oligoceno–

Mioceno inferior. Por su parte, la Formación La Seca

corresponde a depósitos turbidíticos marinos profun-

dos con facies neríticas arrecifales y presencia de ra-

diolarios, lo que indica condiciones de sedimentación

marina profunda con episodios de menor energía. Fi-

nalmente, la Formación Tablazo, de edad pleistocena,

está representada por terrazas marinas compuestas

por coquinas, areniscas bioclásticas y sedimentos fi-

nos, interpretadas como producto de dinámicas mari-

no-costeras influenciadas por la acción del oleaje y la

tectónica litoral (Bristow y Hoffstetter, 1977).

Materiales y métodos

El proyecto se estructuró a partir de una estrate-

gia escalonada y multiproxy orientada a integrar distin-

tas líneas de evidencia paleoambiental y arqueológica.

En el componente arqueológico se realizaron prospec-

ciones sistemáticas y excavaciones estratigráficas con

control planimétrico riguroso y registro detallado de

procedencias. Estas intervenciones incluyeron la docu-

mentación estratigráfica de superficies de ocupación, y

concentraciones malacológicas.

De forma complementaria, el componente pa-

leontológico incluyó el análisis de restos faunísticos y

fósiles procedentes de estratos naturales, siguiendo cri-

terios tafonómicos, taxonómicos y sedimentológicos. La

integración de estos conjuntos de datos se realizó me-

diante correlaciones intra sitio sustentadas en el control

estratigráfico y espacial.

La caracterización sedimentológica de las unida-

des identificadas se enmarco en un enfoque metodológi-

co asociado a la teoría de procesos formación de sitio, in-

tegrando los factores deposicionales y postdeposicionales

dentro del análisis contextual (Schiffer, 1987; Goldberg y

Macphail, 2006).

Paralelamente, se desarrolló un componente ar-

queobotánico basado en el análisis de microrrestos

vegetales, con énfasis en fitolitos recuperados de sedi-

mentos arqueológicos mediante protocolos estándar de

extracción, observación microscópica e identificación

morfológica. Este procedimiento permitió generar da-

tos comparables para la evaluación de paleovegetación

y posibles interacciones humano-planta (Piperno, 2006;

Pearsall, 2015).

El entierro registrado fue documentado mediante

excavación controlada con registro planimétrico y es-

tratigráfico detallado. Los restos óseos se recuperaron

siguiendo protocolos estándar de bioarqueología, incor-

porando registros tafonómicos, osteológicos y contex-

tuales orientados a su análisis integrado con la informa-

ción arqueológica y sedimentaria.

Estrategia de prospección arqueológica y

paleontológica

Se realizaron recorridos pedestres sistemáticos

y reconocimiento estratigráfico con el fin de identifi-

car sitios con potencial arqueológico y paleontológico.

La prospección pedestre constituye un método funda-

mental en arqueología para la detección de evidencias

superficiales, permitiendo registrar patrones de distri-

bución artefactual, rasgos geomorfológicos y exposi-

ciones estratigráficas mediante transectos controlados

y observación directa del terreno. Este enfoque facilita

la evaluación preliminar del potencial arqueológico y

paleoambiental de un área, así como la planificación

de intervenciones posteriores más intensivas (Fish y

Kowalewski, 1990; Banning, 2002; Renfrew y Bahn,

2016). En contextos costeros y fluviales, además, la ob-

servación de perfiles naturales y depósitos expuestos

resulta especialmente útil para reconocer asociaciones

entre procesos sedimentarios, registro paleontológico y

ocupación humana.

Excavación, registro y control estratigráfico

Las unidades de excavación se definieron como

cateos y ampliaciones de 1x1 m y 2x1 m, con niveles na-

turales y arbitrarios de 10 cm según la resolución del

depósito. En Loma del Muerto (Sitio 27) se excavó un

cateo 2x1 m (cuadrículas A y B), alcanzando 90 cm b/d.

Andrés Mosquera, Álvaro Mora-Mendoza, Paula Torres, Lorena Merino, María Fernanda Ramírez, Vinicio González, Luis Contreras

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El registro incluyó planimetría por nivel, perfiles estra-

tigráficos, fotografía (planta y perfil) y código de proce-

dencias. Se emplearon fichas normalizadas para rasgos,

muestras y materiales.

Muestreo sedimentario y análisis geoarqueológico

Se tomaron muestras de sedimento de depósitos

para descripción micromorfológica y caracterización

sedimentaria (color, textura, estructura, contactos, in-

clusiones), así como para la búsqueda de microfauna

(microgasterópodos) y evidencia icnológica.

Para el análisis granulométrico se colocaron va-

rios gramos de sedimento en botellas de vidrio, poste-

riormente se añadió una solución dispersante al 4%,

preparada con 40 g de hexametafosfato por litro de agua

destilada. La muestra se agitó fuertemente y se dejó

reposar durante 24 horas. Durante este tiempo se ob-

servaron a intervalos regulares las capas formadas por

sedimentación. El cálculo del porcentaje de fracciones

texturales se realizó midiendo la proporción de cada

capa respecto a la altura total de sedimento. Mediante

una regla de tres simple se estimaron los porcentajes

de arenas, limos y arcillas, normalizados al 100%. Por

su parte los porcentajes de grava y materia orgánica se

determinaron visualmente en función de su volumen

relativo dentro de la muestra total tomada en el aflora-

miento. La clasificación textural del suelo se realizó me-

diante ensayos de sedimentación. El cálculo del porcen-

taje de arenas, limos y arcillas permite definir las clases

texturales del suelo de acuerdo al diagrama triangular

(USDA).

Arqueobotánica de microrrestos (fitolitos)

Con el fin de reconstruir la paleovegetación y

evaluar señales de manejo/consumo de plantas, se re-

colectaron núcleos de sedimentos de contextos contro-

lados (superficies de uso, proximidades de rasgos) para

análisis de fitolitos. El procesamiento siguió protocolos

estándar (descarbonatación, oxidación suave y montaje

permanente) como señalan Pearsall (2015) y Horrocks

(2005), con observación en luz transmitida e identifica-

ción por morfotipos diagnósticos, mediante el uso del

International Code for Phytolith Nomenclature (ICPN)

ICPN 2.0 (2019) y bases de datos especializadas como

Pearsall (2015). Además, se aplicaron conteos relativos

y se construyeron perfiles por unidad/depósito, integra-

dos luego a las síntesis de facies y materiales (Piperno,

2006, 2014; Pearsall, 2015). Estos datos se representaron

en diagramas de fitolitos desarrollados mediante el uso

del software estadístico Tilia (Grimm, 2004).

Bioarqueología

En el Sitio 27, los niveles arbitrarios 6, 7 y 8 regis-

traron un contexto funerario que motivó la implemen-

tación de un estudio bioantropológico, estos restos fue-

ron designados como Entierro 1. Tras su recuperación

en campo, el material óseo fue embalado y trasladado al

laboratorio, en donde inicialmente se permitió el secado

controlado del sedimento adherido, evitando exposición

directa a radiación solar o corrientes de aire. La limpie-

za se realizó en seco, utilizando cepillos de cerdas sua-

ves y sin empleo de agua ni consolidantes químicos, con

el fin de preservar la integridad física y química de la

muestra. Posteriormente, se efectuaron la identificación

anatómica, el inventario sistemático y el análisis osteo-

lógico orientado a la estimación del perfil osteobiológico

del individuo o individuos. Finalmente, el material fue

documentado fotográficamente y acondicionado para

su conservación mediante empaques libres de ácido y

bolsas plásticas herméticas debidamente etiquetadas.

Cronología

La cronología del sitio se estableció mediante el

análisis radiocarbónico de un fragmento óseo humano

procedente de un entierro registrado en el sitio Loma

del Muerto, recuperado en un contexto estratigráfico

controlado (Depósito 2). La datación obtenida fue cali-

brada utilizando el software OxCal v4.4, empleando la

curva de calibración SHCal20, adecuada para el hemis-

ferio sur. Este procedimiento permitió convertir la edad

radiocarbónica convencional en rangos calendáricos

expresados en años calibrados antes del presente (cal

BP). La información cronológica fue integrada con los

datos contextuales del entierro para su interpretación

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arqueológica. Este enfoque sigue estándares metodoló-

gicos ampliamente aceptados en estudios cronológicos

(Bronk Ramsey, 2009; Hogg et al., 2020).

Resultados

Prospección arqueológica y paleontológica

Los sitios registrados durante el período de cam-

po fueron codificados como 27, 31, 32, 33, 34 y 35; de

estos, los sitios 27 y 35 fueron seleccionados para exca-

vación o muestreo intensivo (Figura 2). Todos los sitios

se documentaron mediante georreferenciación y regis-

tro de procedencias para los materiales recuperados. En

el sitio 35 (Quebrada del Tiburón) se realizó recolección

dirigida de macrofósiles, principalmente dientes de ti-

burón y restos atribuibles a megafauna, en superficies

de cauce y en niveles naturales expuestos.

Estratigrafía del sitio 35 - Quebrada del tiburón

La secuencia estratigráfica de la microcuenca de

La Seca evidencia una transición marcada entre depó-

sitos pleistocénicos marino-estuarinos de la Formación

Tablazo, sobre la cual se desarrollan niveles holocéni-

cos de origen fluvial (Figura 3a). En los perfiles anali-

zados, se reconocen discordancias erosivas, horizontes

pedogenéticos y episodios de bioturbación que reflejan

una dinámica ambiental vinculada a procesos marinos,

sedimentación continental y redepositación. La confi-

guración estratigráfica permite comprender los cambios

paleoambientales del paisaje y su correlación con las

evidencias arqueológicas.

Por otro lado, el análisis del afloramiento loca-

lizado en el cauce del río La Seca (Formación Tabla-

zo, Pleistoceno tardío: ~126 ka–10 ka AP) confirma

un sistema marino somero compuesto por coquinas,

Nota. Elaborado por los autores.

Figura 2

Sitios arqueológicos y paleontológicos investigados.

Andrés Mosquera, Álvaro Mora-Mendoza, Paula Torres, Lorena Merino, María Fernanda Ramírez, Vinicio González, Luis Contreras

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areniscas calcáreas y grauvacas, con alto potencial de

preservación de micro/macrofauna. La importancia

regional de la quebrada se sustenta en registros previos

de dientes de tiburón blanco (Carcharodon carcharias)

y en la posibilidad de articular dichos hallazgos con la

microfauna para reconstruir condiciones estuarinas y

pulsos de energía.

El cuadro de microfauna muestra foraminíferos

bentónicos y microgasterópodos distribuidos en unida-

des litológicas diagnosticables:

• En coquina microconglomerática con matriz

arenosa (BIO-2) se recuperó Bulimina aff. mi-

crocostata (≈ 185 µm), taxón típico de fondos

fangosos subóxicos en ambientes de estuario

o mar interior.

• En limolitas carbonáticas (BIO-5) se identi-

ficó Bolivina sp. (≈ 250 µm), consistente con

condiciones de baja energía y sedimentación

fina.

• En areniscas calcáreas (BIO-4) se registraron

microgasterópodos fragmentados, que apun-

tan a energía moderada y retrabajo.

Estos indicadores paleoecológicos, junto con la

propia arquitectura litológica (coquina–arenisca–grau-

vaca), sostienen la hipótesis de un ambiente de desem-

bocadura/estuarino con fases alternantes de energía y

aportes variables de agua dulce en sectores marginales.

Se documentaron tres dientes fósiles (Figura 3b)

con rasgos compatibles con Carcharodon carcharias (co-

ronas triangulares definidas, bordes lisos o levemente

aserrados, raíces en “U”, longitudes 2,5–3,15 cm; anchu-

ras 1,9–2,78 cm), lo que coincide con reportes previos

para la quebrada. Un cuarto diente, de corona delgada

con serración fina e inclinada, se asemeja a Carcharias

aff. taurus (tiburón toro) o a un ejemplar juvenil de otra

especie costera. En conjunto, los hallazgos amplían la

diversidad de la fauna marina pleistocena local y reafir-

man las condiciones de mar somero.

Excavación del sitio 27 - Loma del Muerto

En la excavación del sitio Loma del Muerto (Sitio

27) se reconocieron evidencias de dos ocupaciones. En

el D1 se identificó un piso de arcilla cocida y compactada

asociado a cerámica no diagnóstica. Por otro lado, en la

planta del nivel 6 del D2 se definieron dos posibles ho-

yos de poste en la cuadrícula B (11 cm de diámetro); a la

vez, en los niveles 7–8 se documentaron artefactos líticos

y malacofauna asociados a un entierro (Rasgo 3) (Figura

4a y b). Hacia 80 cm bajo datum (cmbd), en la cuadrícula

A, se registró una concentración de lítica compuesta por

coquina y malacofauna (Rasgo 2) (Figura 4a), cuya distri-

bución sugiere un piso. La excavación finalizó a 90 cmbd,

dejando expuesta en planta una superficie con coquina y

malacofauna (Figura 4a). En términos sedimentarios, el

depósito D3 se presentó compacto y culturalmente esté-

ril, mientras que el D2 (arenoso, estructura débil) y el D1

(más orgánico) concentraron los materiales culturales.

En conjunto, el patrón espacial y la superposición de ras-

gos en el D2 permiten inferir superficies de uso estabili-

zadas con rocas sedimentarias como la coquina asociadas

a enterramientos humanos.

Figura 3

Registro de un perl en la Quebrada del tiburón.

Nota

de tiburón.

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Caracterización sedimentológica y petrográfica de

los depósitos de Loma del Muerto

Los depósitos analizados en Loma del Muerto

(Figura 5), fueron registrados en un corte natural ex-

puesto en el borde de una pequeña elevación topográ-

fica. La caracterización se realizó a partir de su com-

posición petrográfica y propiedades texturales, lo que

permite interpretar un origen predominante fluvial

con aportes coluviales secundarios.

El análisis del material grueso evidenció la pre-

sencia de agregados arcillosos de tonalidades beige y

anaranjada, cuya morfología de cohesión sugieren

procesos de redepositación y retrabajamiento pedo-

genético a partir de fuentes locales. En superficie se

encontraron fragmentos de coquinas, cherts y cuarzo

lechoso, los cuales indican la disponibilidad regional

de materiales derivados de las unidades sedimentarias

más antiguas posiblemente asociadas a la Formación

Tablazo.

Con el fin de sustentar la caracterización sedi-

mentológica, se realizó un análisis petrográfico cuanti-

tativo de los depósitos de Loma del Muerto, integrando

composición mineralógica y granulométrica (Tabla 1).

Figura 4

Registro de la excavación en Loma del Muerto.

Nota. a

oeste de la excavación.

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Figura 5

Estratigrafía de Loma del muerto.

Nota. Depósitos registrados en el borde de una pequeña loma registrada en Loma del Muerto. Se observa el predominio de fracciones



Tabla 1

Resultados del análisis petrográco de los depósitos de Loma del Muerto.

Nota. Elaborado por Lorena Merino.

Reconstrucción paleoambiental multiproxy en la microcuenca del río La Seca, Santa Elena, Ecuador

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Instituto Nacional de Patrimonio Cultural

Los resultados evidencian un predominio de cuar-

zo (25-30%) en una matriz franco arenosa, con propor-

ciones de arena superiores al 50%, lo que indica trans-

porte sedimentario y retrabajamiento del material. La

presencia de fracciones finas y ligera plasticidad sugiere

condiciones de depositación de baja energía, compati-

bles con ambientes coluviales y fluviales. Estas caracte-

rísticas son consistentes con ambientes de baja energía,

asociados a planicies de inundación, zonas palustres o

sistemas fluvio-lagunares desarrollados durante la esta-

bilización post transgresiva del Holoceno.

Arqueobotánica

En Loma del Muerto las muestras colectadas del

perfil oeste de la excavación (Figura 4c) correspon-

dientes a los depósitos D1 y D2 que exhiben mayor pre-

sencia de microrrestos botánicos en comparación con

el D3; en particular, se observan fitolitos diagnósticos

de Poaceae desde el D1 e inicios del D2, con un pico de

representación a finales del mismo (≈ 35 cm b/d). Los

morfotipos arbóreos con baja representación aparecen

sobre todo al inicio del D2, marcando una transición

en la señal vegetal; hacia el final del D2 la señal arbó-

rea decrece nuevamente (Figura 6). Estas variaciones,

junto con la presencia marcada de gramíneas, son co-

herentes con ventanas de apertura del bosque y usos

hortícolas en momentos de ocupación, seguidas por fa-

ses de menor actividad o cambios ambientales locales.

De forma complementaria, los núcleos del sitio

Loma del Muerto (Sitio 27) registran diatomeas/algas

en los tres depósitos (D1-D2-D3), con mayor riqueza

y diversidad en el D1 (5 cm b/s); entre las diatomeas

identificadas constan Cyclotella sp., Nitzschia sp. y

Luticola sp. (Figura 7). La presencia de estos taxones

sugiere pulsos de humedad y condiciones de agua so-

mera en el entorno inmediato del asentamiento, refor-

zando la interpretación de ambientes de baja energía.

Entre la diversidad de fitolitos registrados destacan

los morfotipos: Saddle, Bilobate, Tall ronde, Collapsed

saddle, Three-spiked rondel [Bambusoideae], Polylo-

bate, Cross [maíz], Acute y Elongate, lo que respalda

el carácter mixto de la vegetación circundante (herbá-

ceas dominantes y elementos arbóreos/arbustivos me-

nores) (Figura 8).

En síntesis, la información del sitio Loma del

Muerto permite reconocer dos patrones: (i) una alta re-

presentación de gramíneas y (ii) la presencia puntual de

señales arbóreas asociadas a cambios en la secuencia

estratigráfica; ambos sugieren dinámicas de uso del pai-

saje que podrían estar vinculadas a prácticas de manejo

vegetal a pequeña escala, en articulación con la explota-

ción de recursos litorales, sin implicar necesariamente

sistemas hortícolas plenamente desarrollados.

Figura 6

Diagrama de tolitos del Sitio 027, Loma del Muerto, de la microcuenca del río La Seca.

Nota. Elaborado por Álvaro Mora.

Andrés Mosquera, Álvaro Mora-Mendoza, Paula Torres, Lorena Merino, María Fernanda Ramírez, Vinicio González, Luis Contreras

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Figura 7

Diversidad de diatomeas registradas.

Nota. A) CyclotellaNitzschia sp. D) Luticola sp.

Bioarqueología

Entre los restos óseos inventariados que correspon-

den exclusivamente al Entierro 1 (Rasgo 3) (Fig. 4b y 9a)

registrado en el depósito D2 del sitio Loma del Muerto,

constan partes del cráneo, mandíbula y escasas piezas

dentales, así como fragmentos de huesos de las extremi-

dades superiores (escápulas, húmeros, radios y un me-

tacarpiano, costillas, etc.) y huesos de las extremidades

inferiores (fémures, tibias, peronés, metatarsianos, etc.).

El atlas de desarrollo y erupción de piezas dentales

de AlQahtani et al. (2010), permitió una estimación de

edad al momento de la muerte entre los 6.5 y 7.5 años.

Este hallazgo es respaldado por las características de un

incisivo central inferior, y un primer y segundo molar

inferior permanentes que se encuentran parcialmente

formados. Al ser el individuo subadulto, la estimación de

sexo no fue posible, puesto que, los rasgos morfológicos

del cráneo y la pelvis aún no han alcanzado un mayor

grado de dimorfismo sexual. Asimismo, la fragmentación

extrema de los restos impidió una estimación de estatu-

ra, mientras que el examen macroscópico no identificó

patologías o algún tipo de lesión en restos óseos o denta-

les. La ausencia de este tipo de evidencia podría deberse

al estado de preservación pobre de los restos, así como a

procesos tafonómicos que han modificado su superficie.

Por ejemplo, los restos presentan signos evidentes de ero-

sión superficial, probablemente asociada a factores como

la acidez del suelo, la humedad y la ubicación del entierro

en una pendiente de bajo relieve, lo que pudo facilitar el

movimiento de sedimentos. Adicionalmente, varios frag-

mentos exhiben túneles subcorticales y pérdida focal de

tejido óseo, indicativos de bioturbación por insectos apa-

rentemente consistentes con actividad de termitas, aun-

que no se descarta que pudiese ser el resultado de otro

tipo de insecto o animal como caracoles.

Cronología absoluta del entierro registrado en Loma

del muerto

La muestra identificada con el código S27-

CA3-C-005 corresponde a un fragmento óseo humano

recuperado del Rasgo 3 del sitio Loma del Muerto, aso-

ciado a un contexto funerario. Esta muestra fue procesa-

da en el laboratorio Center for Applied Isotope Studies

de la Universidad de Georgia, donde se le asignó el códi-

go analítico UGAMS#72992. El fechado radiocarbónico

convencional obtenido fue de 5600 ± 25 BP (Mosquera,

2026). Tras su calibración, la edad se sitúa en un inter-

valo comprendido entre 6434 y 6291 cal BP. (Figura 9b),

proporcionando un marco cronológico preciso para la

interpretación del contexto arqueológico asociado.

Discusión

La convergencia entre la litoestratigrafía docu-

mentada en la Formación Tablazo —particularmente

coquinas, areniscas calcáreas y calcarenitas — y los

indicadores micropaleontológicos, como foraminífe-

ros bentónicos (principalmente Bulimina y Bolivina)

y microgasterópodos, perfila para el tramo pleistoceno

un ambiente litoral somero de carácter estuarino, ca-

racterizado por fondos lodosos subóxicos y pulsos de

energía variables. Este escenario no solo explica la ele-

vada productividad biológica, que habría garantizado

una base proteica relativamente estable, sino también

Reconstrucción paleoambiental multiproxy en la microcuenca del río La Seca, Santa Elena, Ecuador

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la disponibilidad de materiales carbonáticos reutiliza-

bles para la estabilización de superficies domésticas

durante ocupaciones posteriores.

Los depósitos de Loma del Muerto (Sitio 27) se

desarrollaron sobre un paisaje previamente modelado

por dinámicas marino-estuarinas pleistocénicas asocia-

das a la Formación Tablazo. Sin embargo, las evidencias

sedimentológicas registradas en el sitio, el predominio

de fracciones finas (limos y arcillas) y la selección pobre

a moderada, indican condiciones de baja energía com-

patibles con procesos fluviales y llanura de inundación.

En consecuencia, Loma del Muerto representa una fase

de estabilización ambiental caracterizada por sedimen-

tación fina en un entorno de baja energía, condiciones

hidrológicas favorables y disponibilidad de recursos,

factores que habrían contribuido a su ocupación huma-

na durante el Holoceno.

La excavación en Loma del Muerto evidencia una

base estéril compacta (D3), por debajo de la cual no se

registran actividades culturales, sobre la que se desarro-

llan niveles arenosos con material orgánico (D2–D1)

asociados a superficies de ocupación, pisos estabilizados

con coquina, arcillas perturbadas de tonalidades beige y

anaranjadas, fragmentos líticos de chert y cuarzo lecho-

so, así como abundante malacofauna. La presencia de

bioturbación y raíces indica procesos naturales de rede-

positación; sin embargo, la mezcla de sedimentos y ma-

teriales culturales sugiere modificaciones intencionales

del relieve, posiblemente orientadas a la estabilización

de superficies habitacionales o al acondicionamiento de

áreas susceptibles a inundación estacional.

A escala intra-sitio, los datos planimétricos per-

miten delinear espacios domésticos estructurados me-

diante superficies firmes acondicionadas con bloques

de coquina (Rasgo 2), en torno a las cuales se desa-

rrollaron actividades de procesamiento, especialmente

manejo de moluscos, y eventos constructivos asocia-

dos a hoyos de poste. La co-ocurrencia de pisos con

coquina, postes, concentraciones líticas y malacofauna

sugiere módulos domésticos funcionalmente integra-

dos, donde tareas de subsistencia, mantenimiento tec-

nológico y actividades cotidianas se realizaban sobre

superficies drenadas cercanas a esteros o zonas inter-

mareales.

Figura 8

Diversidad de morfotipos de tolitos registrados.

Nota. a, b, c, d) Saddle; e, j) Bilobate; f) Tall ronde; g) Collapsed saddle; h) Three-spiked rondel (Bambusoideae); i) Polylobate k, l) Cross; m) Acute;

n, ñ) Elongate.

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STRATA, 01-06/ 2026, vol. 4, nro. 1

La datación obtenida en Loma del Muerto (5600

± 25 BP) se ubica en un rango muy cercano a las fechas

más tempranas registradas en el sitio Loma Atahualpa,

particularmente aquella de 5340 ± 30 BP obtenida en

asociación a un entierro atribuido a la fase tardía de la

cultura Las Vegas (Kanomata et al., 2021). La diferen-

cia de apenas dos siglos entre ambas cronologías puede

considerarse mínima dentro del margen de error de la

calibración radiocarbónica, sugiriendo una posible con-

temporaneidad entre los dos contextos precerámicos.

Esto plantea un escenario regional en el que diferentes

asentamientos de la península de Santa Elena compar-

tieron tradiciones tecnológicas y modos de vida durante

la transición del Arcaico hacia las primeras manifesta-

ciones del Formativo.

El hecho de que Loma del Muerto registre una

cronología de 5600 ± 25 BP y Loma Atahualpa propor-

cione fechas cercanas a 5340 ± 30 BP refuerza la idea de

un horizonte cultural amplio y relativamente sincrónico

en la región costera del Ecuador. Ambos sitios se em-

plazan en ambientes ecológicos semejantes y muestran

evidencias asociadas a la explotación de recursos ma-

rinos y terrestres, en paralelo con la persistencia de in-

dustrias líticas de tradición Las Vegas. Esta coincidencia

temporal sugiere que las poblaciones del Arcaico tardío

coexistieron en redes de interacción que precedieron a

la aparición de la cerámica temprana Valdivia (Kano-

mata et al., 2021).

Las implicaciones de esta comparación son signi-

ficativas: la cercanía cronológica entre Loma del Muerto

y Loma Atahualpa permite situar a ambos sitios como

áreas clave para comprender los procesos de transforma-

ción socioeconómica que caracterizan la transición ha-

cia el Formativo. En este sentido, el estudio comparativo

de sus contextos funerarios, industrias líticas y prácticas

de subsistencia constituye una oportunidad para evaluar

cómo los grupos tardíos de la tradición Las Vegas experi-

mentaron cambios en sus modos de vida, que derivaron

en las innovaciones tecnológicas y sociales del Valdivia

temprano. En suma, la contemporaneidad de estos con-

textos arqueológicos aporta evidencia sólida para abordar

con mayor precisión el tránsito entre el Arcaico y el For-

mativo en la costa ecuatoriana.

La evidencia arqueobotánica refuerza esta inter-

pretación, aunque con las debidas reservas. El predo-

minio de fitolitos de Poaceae, con un incremento hacia

el tramo final de la unidad D2 en Loma del Muerto,

indica una mayor representación de gramíneas en el

Figura 9

Entierro registrado en el sitio Loma del muerto.

Nota. a

Reconstrucción paleoambiental multiproxy en la microcuenca del río La Seca, Santa Elena, Ecuador

INPC 2026

Instituto Nacional de Patrimonio Cultural

registro, sin que ello permita atribuir de manera in-

equívoca su carácter domesticado. En este sentido,

si bien las asociaciones fitolíticas han demostrado su

potencial para identificar cultígenos específicos en

contextos tropicales, también presentan limitaciones

taxonómicas que obligan a considerar escenarios de

equifinalidad entre especies silvestres y formas mane-

jadas (Pearsall y Piperno, 1990). Este patrón, junto con

la presencia de diatomeas indicativas de condiciones

de mayor humedad en el depósito D1 y su persistencia

a lo largo del D2–D3, sugiere un entorno con disponi-

bilidad hídrica variable, potencialmente favorable para

el desarrollo de prácticas de manejo vegetal a pequeña

escala, aunque no necesariamente de horticultura ple-

namente establecida.

En este contexto, la cronología propuesta para

Loma del Muerto (6434–6291 cal BP) sitúa estas eviden-

cias en momentos significativamente anteriores a los re-

gistros más tempranos de maíz en contextos domésticos

del suroeste ecuatoriano (ca. 5300–4950 cal BP) (Zarrillo

et al., 2008), lo que refuerza la necesidad de interpretar

estos datos con cautela. Más que evidenciar la presencia

directa de cultígenos específicos, los resultados podrían

reflejar interacciones tempranas con gramíneas en pai-

sajes húmedos, posiblemente vinculadas a prácticas de

recolección intensiva, manejo incipiente o modificación

del entorno.

Asimismo, la identificación de foraminíferos

bentónicos en sectores cercanos, como la quebrada

El Tiburón (Sitio 35), refuerza la interpretación de un

paisaje con conectividad litoral y condiciones estua-

rinas a escala local. Este escenario habría favorecido

estrategias económicas flexibles, en las que la explota-

ción de recursos intermareales se articulaba con el uso

y posible manejo de plantas, configurando sistemas de

subsistencia diversos característicos de las primeras

ocupaciones de la costa ecuatoriana (Pearsall y Piper-

no, 1990; Zarrillo et al., 2008).

En conjunto, la convergencia entre suelos acondi-

cionados con coquina, postes, malacofauna, conjuntos

líticos, gramíneas abundantes, y señales microfaunísti-

cas marinas valida un modelo de ocupaciones residen-

ciales asentadas en lomas o terrazas de baja altura to-

pográfica, con acceso inmediato a recursos estuarinos

y condiciones favorables para horticultura doméstica.

Este modelo sugiere una economía mixta caracteriza-

da por el aprovechamiento predecible de recursos ma-

rinos, prácticas hortícolas ajustadas a ventanas locales

de humedad y una organización tecnológica basada en

el mantenimiento y la optimización de materias primas

disponibles.

Finalmente, la concordancia entre la información

paleontológica del sitio Quebrada El Tiburón (Sitio 35)

y el registro doméstico de Loma del Muerto (Sitio 27), la

secuencia de microrrestos vegetales, permite proponer

una síntesis intersitio coherente: (1) la presencia de un

ambiente estuarino somero y altamente productivo du-

rante el Pleistoceno tardío, seguido una estabilización

post-transgresiva durante el Holoceno; y (2) la presencia

de evidencias indirectas de interacción con gramíneas

en contextos húmedos, potencialmente vinculadas a

prácticas de manejo vegetal a pequeña escala, sin que

ello implique de manera concluyente el desarrollo de

horticultura plenamente establecida. Este marco inter-

pretativo contribuye a explorar las interrelaciones entre

paisaje, disponibilidad de recursos y estrategias domés-

ticas en la costa sur ecuatoriana, proponiendo un mo-

delo paleoambiental y ocupacional susceptible de ser

contrastado en microcuencas costeras comparables.

Conclusiones

El análisis de los perfiles estratigráficos del área de

estudio ha permitido determinar diversos paleoambien-

tes y reconstruir una secuencia geológica y ambiental

compleja, marcada tanto por dinámicas naturales como

por evidencias de actividad antrópica. La estratigrafía

general evidencia una transición clara desde ambientes

marinos del Pleistoceno tardío hacia contextos progresi-

vamente más continentales durante el Holoceno.

La microcuenca de La Seca se configura sobre

un sistema estuarino-litoral somero caracterizado por

fondos lodosos subóxicos y pulsos energéticos alternan-

tes. Esta reconstrucción se sustenta en la presencia de

coquinas y calcarenitas, así como en asociaciones de

foraminíferos bentónicos (Bulimina/Bolivina) y micro-

gasterópodos. Este contexto paleoambiental habría pro-

porcionado una oferta proteica relativamente estable y

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materias primas disponibles para soluciones construc-

tivas ligeras, como la elaboración de superficies de piso

con material bioclástico.

La comparación con los registros de Quebrada del

Tiburón y Loma del Muerto permite proponer un mode-

lo parcial para el litoral sur ecuatoriano, caracterizado

por la persistencia de ambientes estuarinos productivos,

el uso recurrente de lomas como espacios de actividad

humana y el desarrollo de posibles prácticas hortícolas

de ciclo corto. Este modelo plantea hipótesis contrasta-

bles y potencialmente replicables en microcuencas ve-

cinas.

En conjunto, la evidencia permite proponer un

modelo integrado de interacción humano–entorno

para la microcuenca de La Seca, caracterizado por la

relativa previsibilidad del sistema estuarino, el uso de

superficies carbonáticas como espacios de actividad y

estrategias económicas flexibles que articularon el apro-

vechamiento de recursos litorales con el uso y posible

manejo incipiente de plantas. Este marco interpretativo

contribuye a los objetivos paleoambientales del proyec-

to y ofrece una base comparativa para el análisis interre-

gional de contextos costeros en el Ecuador, aunque sus

implicaciones deben ser evaluadas mediante estudios

adicionales en microcuencas comparables.

Los resultados petrográficos cuantitativos obteni-

dos para los depósitos de Loma del Muerto evidencian

un claro dominio de cuarzo (25-30%), acompañado de

feldespatos y plagioclasas en proporciones menores (15-

17%), así como óxidos de hierro en terrazas. Esta com-

posición mineralógica sugiere una alta madurez mine-

ral característica de materiales sometidos a procesos de

transporte y retrabajamiento.

En conjunto, la evidencia petrográfica y sedimen-

tológica permite interpretar los depósitos de Loma del

Muerto como unidades coluviales con aporte fluvial,

afectadas por procesos de retrabajamiento y actividad

antrópica.

Agradecimientos

Expresamos nuestro reconocimiento al Instituto

Nacional de Patrimonio Cultural (INPC), cuya finan-

ciación hizo posible el desarrollo de esta investigación.

Agradecemos de manera especial al M.Sc. José Chan-

cay, por su valiosa colaboración como administrador del

convenio y por el acompañamiento técnico–administra-

tivo brindado a lo largo del proyecto. Reconocemos, asi-

mismo, la colaboración del arqueólogo David Vera y de

la Arq. Lilian Ricaurte, funcionarios del INPC.

Extendemos nuestro agradecimiento a la Comu-

na Entre Ríos por su permanente apoyo y hospitalidad.

En particular, destacamos el compromiso Wilmer Ya-

gual, cuya participación activa fueron decisivos para la

ejecución del trabajo de campo en territorio.

Fecha de recepción: 15 de octubre de 2025

Fecha de aceptación: 31 de marzo de 2026

Reconstrucción paleoambiental multiproxy en la microcuenca del río La Seca, Santa Elena, Ecuador

INPC 2026

Instituto Nacional de Patrimonio Cultural

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